Inloggen
Abraham Lincoln wordt te pas en te onpas door Amerikaanse presidenten als hun voorbeeld naar voren geschoven. Ook in het collectieve Amerikaanse bewustzijn is Lincoln een icoon. Erg interessant natuurlijk, maar voor ons is nog veel interessanter dat er een stoel van hem haast iconische status heeft verworven. Ik bedoel de stoel waar de president in zat, toen hij op 14 april 1865 in de schouwburg ‘Ford’s Theatre’ in Washington door John Wilkes Booth in het hoofd werd geschoten.
Lincoln overleed een dag later, op 15 april 1865 aan zijn verwondingen, en zo kwam er een einde aan een president die de Verenigde Staten door een van de roerigste periodes in de geschiedenis van de toen nog nieuwe republiek wist te loodsen. Het was de tijd van de burgeroorlog tussen ‘North’ en ‘South’, en de periode ook waarin door Lincoln de slavernij werd afgeschaft.
Terug naar de stoel. Lincoln zat in een schommelstoel in het theater, een stoel met rood fluweel. De comfortabele stoel was door de manager van Ford’s Theatre speciaal voor Lincoln in de theaterloge geplaatst. Na zijn moord verkochten ondernemende fotografen afbeeldingen van de stoel aan een sensatiebelust publiek. De stoel werd ook als bewijs gebruikt in het proces tegen de samenzweerders. Daarna stond ‘ie decennialang stof te vergaren in de opslag bij het Smithsonian Institution.
In 1929 werd de stoel teruggevorderd door de weduwe van Ford’s Theater mede-eigenaar Harry Ford, en werd hij al snel geveild voor $ 2.400. De koper was een tussenpersoon die het kocht voor Henry Ford, van de Ford autofabrieken. Ford verzamelde destijds objecten voor zijn museum en historisch dorp. Henry Ford “vereerde Ford Lincoln echt, alle waarden van Lincoln, de nederige, selfmade man, de gewone man die de kans greep en zichzelf oprichtte, alles wat Henry Ford vond een relatie met zichzelf hebben”, aldus de biograaf van Ford.
Ford was zo extatisch met zijn nieuwe aanwinst dat hij het uitpakken van de stoel liet filmen. Korrelig beeldmateriaal toont twee mannen die papier en opvulling verwijderen om de stoel te onthullen. In 1980 werd de stoel in het Henry Ford museum geplaatst.
Bezoekers aan het museum rillen als ze de vlekken aan de bovenkant van de stoel zien. Het bloed van Lincoln? Gelukkig niet, het is olie uit het haar van alle mensen die voor Lincoln in de stoel hebben gezeten.